《木こりのジレンマ》

　あるところに新しい斧を手に入れた木こりがいた。
新しい斧の切れ味は抜群で、買った翌日、木こりは１日目に１０本の木を切り倒すことができた。
それも短時間で。今まで考えられないことだった。
２日目、彼は作業時間を延長し、１５本の木を切り倒した。
３日目、４日目と彼は日を追うごとに懸命に、そして遅い時間まで木を切り続けた。
ところが、日が経つごとに、切り倒す木の数がだんだん少なくなってきた。
彼はたくさんの注文をとっているので、夜中まで一生懸命がんばった。
それでも、日ごとに切り倒す木の数は減っていく。

　見かねた友達が彼にアドバイスした。
「なぜ、刃を研がないんだ。
　刃がぼろぼろになっているのに、研がないから、木が切り倒せないのは当たり前ではないか。」

　彼は答えた。
「俺は、そんなことをしている暇がないくらい、忙しいんだ。
　毎日たくさんの木を切らなければいけないんだ。」

５か月もたつのに、いまだに他県から
「ボランティアツアー」なるもので
無償奉仕の若者がなだれこんできます。
ツアー参加費は旅行会社に入り、
善意の若者は自腹で何かを学んで帰り、
地元の失業者には仕事がまわらない。

うまく言えないのですが、
「なにかがおかしい」という思いが日に日に増してくるのです。

これは、少なくとも私のまわりでは４月頃からささやかれていました。
「おれたちを使ってくれたらいちばんいいのに！」と。
でも、善意のかたまりのような人たちが
無償で汗を流して助けてくれるのを目の前になにも言えません。

この人たちの、心底純粋な人助けには感謝しています。
しかし有名なボラ組織の上層部に私たちの本音は見えていないでしょう。

「東北人の底力」「着実に復興に向かって」「ひとつになろう」
などと美しい言葉に私たちは酔えないのです。

仕事がほしい、それだけです。
田畑のゴミ拾いならおばさんや年寄りにもできます。
自給６００円でもやるでしょう。その日の食費だけでもいいのです。
自分で稼ぐことは、社会参加と自立への第一歩なんです。

生きるということは、日々新しい縁を結ぶことだと思う。数々ある縁の中でも人と人との縁ほど、奇なるものはないのではないか。思いもかけない人と人が出逢い、心惹かれたり、うとましく思ったりする。一つの縁から次の縁に結びつき、縁の和が広がっていく。

結んだつもりの縁も、ふとしたことから切れることもある。

けれども切れたと思ったのは、人の浅墓な考えで、一度結んだ縁は決して切れることはない。そこは人生の恐ろしさでもあり、有難さでもある。私は自分が長命でありたいと思ったことは一度もなかった。最も恐れていたのは老醜であり、老呆けであった。仕事盛りに、ふとした病気で、さっと死んでいきたかった。人々に、あら、もう死んじゃったのと惜しまれて死にたかった。

ところが、我が意に反して、ふと気がつくと七十歳を越え、また気がつくと八十歳も半ばを越えている。振り返れば茫々の歳月が流れ去っていた。長い生涯であった。その間に何が愉しかったかと思いをこらせば、それは人との出逢いとおびただしい縁であった。

この世で同じ世代を生き、縁あってめぐりあい、言葉を交わしあった人々の俤が、夜空の星のように過去の空にきらめいている。その人たちのふとした表情や、無防禦なことばの端々が、いきいきとよみがえってくる。どの人もなつかしく、もう一度逢いたい人ばかりである。

• 奇縁まんだら－瀬戸内 寂聴 (著)横尾 忠則 (イラスト)